Kassahitiga "E.T." tuntuks saanud Barrymore käis juba varateismelisena koos oma näitlejast ema Jaidiga Los Angelese kuumimates klubides. Ta hakkas tarvitama kokaiini ja alkoholi ning juba 13-aastaselt käis ta esimest korda võõrutusravil. Aasta hiljem proovis ta enesetappu.

"Pärast 12-aastaselt musta nimekirja sattumist olen ma hinnanud igat tööotsa, mida ma olen saanud. Ma ei tea, kuidas ma nii kaugele jõudsin, aga ma ei unusta kunagi seda, kuidas mul on vedanud," tõdeb Barrymore.

"Nad kirjutasid mind maha, nagu ma oleks kahjustatud kaup," meenutab ta.
Enesetapukatse järel pidi ta minema taaskord võõrutuskliinikusse, kuid pärast seda kuulutati ta iseseisvaks ning ta ei elanud enam vanematega koos. See päästis arvatavasti ka Barrymore'i karjääri, sest sellest hetkest alates hakkas ta oma reputatsiooni uuesti üles ehitama.