Helene Kuma sündis 7. septembril 1921. aastal Tallinnas, sai 1948. aastal Tallinna Riikliku Tarbekunstiinstituudist keraamikudiplomi ja 1963. aastal Leningradi Ilja Repini nimelisest Kunstiinstituudist kunstiajaloolase diplomi. Helene Kuma töökohaks sai 1947. aastal praegune Eesti Kunstiakadeemia, kus ta 1994. aastal emeriitprofessorina pedagoogitöö ka lõpetas.

Kunstiteadlasena on ta olnud üks aktiivsemaid eesti tarbekunsti propageerijaid, kirjutanud monograafiaid, artikleid, kataloogide eessõnu, oli koguteose Eesti kunsti ajalugu üks kaasautoreid.
Keraamikuna tõi ta 1960. aastatel näitusepilti efektse geomeetrilise dekoori ja erksad glasuurid, tema looming on läbi aastakümnete lähtunud meie loodusest ja rahvakunstist.

Pikaajalise kunstielus osalemise ja loomingu eest omistati Helene Kumale elutöö eest 2002. aastal Kristjan Raua nimeline kunsti aastapreemia.

Helene Kuma ärasaatmine toimub laupäeval, 17. oktoobril kell 12 Metsakalmistu kabelis.