Kasutatud ja omavalmistatud esemetega kauplemisel on Euroopas 300 aasta pikkune traditsioon. Vanimad tänaseni tegutsevad kirbuturud asuvad Lissabonis, Londonis ja Pariisis, aga rahva hulgas väga populaarseks kujunenud nii nimetatud vanakraamiturud on olemas kõigis Euroopa riikides pealinnadest alates ja küladega lõpetades.

Emajõeäärne sobib suviseks kauplemiseks ja suhtlemiseks ideaalselt, sest restoran Atlantise ümbruses saab selleks otstarbeks kasutada nii kõnniteid kui muru. Tarbeesemete kõrval võib müüki tuua vanavara, mööbliesemeid, käsitööd ja kunsti, raamatuid ja cd-plaate. Oodatud on ka tänavamuusikud ja kunstnikud. Tegevust ja meelelahutust pakutakse ka lastele.

Tavalistest suvelaatadest erineb Emajõe kirbuturg selle poolest, et nii-nimetatud hiina ja poola hulgikaupa siit ei leia: mõiste "kirbuturg" tähendabki ju ennekõike kasutatud kaupa.

Tartu kirbuturg tegutseb Emajõe ääres kõigil laupäevadel alates 28. maist kuni 3. septembrini kella 10.00 ja 16.00 vahel. Müügikohad on kauplejatele tasuta ning tulla võib ka ilma ette registreerimata. Tartusse kaugemalt tulijatele teadmiseks, et laupäeviti on tasuta ka autode parkimine.